Vad kan ett litet marsvin ha gemensamt med 1400-talets sjömän? Tja, en hel del som har med C-vitaminbrist att göra. Det fick Ellen Rubin erfara när hon tog sitt marsvin Tubbe till veterinären för ett sår som inte läkte ordentligt.
- Jag trodde först att han skämtade men det är tydligen rätt vanligt på just marsvin, berättar Ellen.
Tubbe hade fått Skörbjugg, ett tillstånd som orsakas av akut C-vitaminbrist. Marsvin, liksom människor och vissa apor, kan nämligen inte framställa eget C-vitamin utan måste få det genom kosten. Vitamin C lagras inte i kroppen. Det kräver förnyat intag varje dag.
Kroppen använder C-vitaminet till att bilda hållfasta vävnader, t ex blodkärl. Om inte kroppens behov tillfredsställs inleds en lång kedja av negativa symptom: viktminskning, förlorad aptit, matthet och apati, blodbrist, tandlossning, blödande slemhinnor, underhudsblödningar, mag- och tarmstörningar, ömma leder och sår som inte vill läka.
Symptomen är i stort sett desamma för människor och marsvin, och sjukdomen är känd sedan lång tid tillbaka. Redan de gamla grekerna och romarna beskrev vad som hände om man inte fick i sig tillräckligt av C-vitaminrika frukter. Vissa indianstammar gjorde avkok på barr och annat för att öka sitt intag.
Skörbjugg förknippas dock mest med sjöfarare vars kost kunde vara dålig månader i sträck. Vasco da Gama (1469-1524) beskrev hur han vid rundandet av Godahoppsudden hade så många fall av skörbjugg ombord att han redan förlorat 100 av de totalt 170 besättningsmännen.
Både Vasco da Gama och Tubbe fick erfara vad C-vitaminbrist kan innebära.
Skörbjugg ska alltså tas på största allvar. Så vad fick då Ellen för råd med Tubbes kost?
- Ja, det var enkelt: Utöka kosten med mer C-vitaminrika grönsaker som vit- och grönkål. Till en början får han också koncentrerat C-vitamin som jag blandat med vatten. Det får jag tvinga i honom. Inget gott alls. Men huvudsaken är att han springer runt igen. Såret på tassen har läkt, avslutar Ellen.
Mer information om Marsvin och deras skötsel får du i vårt Husdjurslexikon.
Ellen och Tubbe.